El 15 de agosto de 2024, el Ministerio de Comercio de China y la Administración General de Aduanas emitieron el Anuncio No. 33 de 2024, anunciando la implementación de controles de exportación sobre el antimonio y sus productos relacionados. Esta medida ha generado una amplia atención, especialmente por parte de Estados Unidos, que teme que las restricciones de exportación de China puedan tener un impacto en su seguridad nacional. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIC), un think tank estadounidense, en su artículo publicado《Control de exportaciones de antimonio de China: impacto en la seguridad nacional de Estados Unidos》(Restricciones a la Exportación de Antimonio de China: El Impacto en la Seguridad Nacional de EE. UU.）En él se analiza el impacto potencial de los controles de exportación de China en la cadena de suministro de antimonio de Estados Unidos. A continuación, se presenta un relato detallado sobre el contexto, los efectos y las estrategias de respuesta ante este evento.

El 14 de agosto de 2024, el gobierno chino anunció que, a partir del 15 de septiembre, impondrá restricciones a la exportación de seis categorías de productos relacionados con el antimonio, incluidos el mineral de antimonio, el metal de antimonio, el óxido de antimonio y la tecnología de separación y refinación del oro-antimonio. Cualquier persona o empresa que desee exportar estos materiales deberá solicitar una licencia al Ministerio de Comercio de China. Además, está prohibida la exportación de la tecnología de separación y refinación del oro-antimonio sin la correspondiente licencia. Aunque el Ministerio de Comercio chino afirmó que esta medida busca oponerse al uso de productos exportados desde China en actividades que da?en la soberanía, la seguridad y los intereses de desarrollo del país, la declaración no especificó si estas restricciones están dirigidas a países o regiones concretos.

El antimonio es un recurso mineral crítico para la industria de defensa de Estados Unidos; durante mucho tiempo ha desempe?ado un papel clave en la fabricación de acero tungsteno, municiones de plomo endurecido, proyectiles perforantes de blindaje, visores nocturnos, sensores infrarrojos e instrumentos ópticos de precisión. Con la prolongación de los conflictos en Ucrania y Oriente Medio, así como el aumento en las ventas estadounidenses de equipamiento militar a gobiernos extranjeros, la demanda de antimonio también ha ido en aumento. En 2023, las ventas de equipamiento militar de Estados Unidos crecieron un 16 %, alcanzando los 238,000 millones de dólares. Por lo tanto, el antimonio es esencial para la base industrial de defensa y la seguridad nacional de Estados Unidos.

Sin embargo, Estados Unidos depende en gran medida de las importaciones para su propio suministro de antimonio, especialmente de China, que representa el 63 % del total de las importaciones. Desde el cierre de la mina Sunshine en Idaho en 2001, EE. UU. ya no extrae antimonio y actualmente solo puede cubrir aproximadamente el 18 % de su demanda mediante el reciclaje de baterías de ácido-plomo.

China posee aproximadamente el 32 % de las reservas mundiales de antimonio y es el mayor productor a nivel mundial, con una producción que representa cerca del 48 % del total global. Rusia cuenta con el 17.5 % de las reservas globales de antimonio, mientras que Bolivia, Kirguistán y Australia poseen el 15.5 %, 13 % y 7 %, respectivamente. A pesar de que las reservas nacionales de antimonio en Estados Unidos solo representan el 3 % del total mundial, su demanda depende principalmente de las importaciones.

La extracción y refinación del mineral de antimonio se concentran en unos pocos países; China y Rusia, dos adversarios extranjeros, poseen el 50 % de las reservas mundiales de antimonio. Aunque Tayikistán cuenta con reservas relativamente peque?as, en 2023 se convirtió en el segundo mayor productor de antimonio después de China, representando el 25 % de la producción mundial. Sin embargo, debido al escaso desarrollo de la industria minera de antimonio en otros países, gran parte del mineral extraído aún debe enviarse a China para su refinación posterior.

Con el anuncio de China de imponer controles a la exportación de antimonio, se prevé que su precio aumente significativamente. Desde principios de 2024, el precio del antimonio se ha duplicado y alcanzó un máximo histórico de 22,000 dólares por tonelada; algunos expertos pronostican que podría subir aún más hasta 30,000 dólares por tonelada. Durante a?os, China ha venido reduciendo la proporción de exportaciones de antimonio, y se espera que las nuevas restricciones agravarán la escasez del mercado.

Debido a la tensión en el suministro de antimonio y al aumento vertiginoso de su precio, actualmente ya no existen fuentes alternativas confiables de antimonio disponibles en el mercado. Las restricciones chinas a la exportación de galio pueden servir de referencia para predecir la tendencia de exportación de antimonio. Tras la implementación de dichas restricciones, el volumen de exportación de galio experimentó un período de fluctuación. Por lo tanto, Estados Unidos podría necesitar diversificar los canales de adquisición de antimonio para satisfacer las necesidades de la industria de defensa.

Dado que la explotación de minas de antimonio dentro de Estados Unidos tardará al menos varios a?os más en materializarse, el país no puede resolver sus actuales problemas de cadena de suministro mediante la producción nacional. Por lo tanto, Estados Unidos tendrá que depender de socios extranjeros para abordar la escasez de suministro.

1、Establecer cooperación con Tayikistán:
Como el segundo mayor productor de antimonio, Tayikistán podría desempe?ar un papel importante en romper la dependencia de Estados Unidos de las importaciones chinas. En febrero de este a?o, Estados Unidos celebró con Tayikistán y otros cuatro países de Asia Central el primer diálogo de minerales críticos “C5+1”, explorando la creación de una cooperación más estrecha en minerales críticos. El gobierno tayiko también ha expresado su deseo de ampliar las asociaciones globales, y los inversionistas estadounidenses ya han destinado más de 300 millones de dólares para aumentar la capacidad de procesamiento de antimonio del país.
2、Incrementar la inversión en Australia:
La mina de Hillgrove en Australia es el décimo proyecto de antimonio más grande del mundo; mediante un aumento de la inversión, se puede incrementar la producción de antimonio fuera de China. Además, para evitar que el mineral de antimonio regrese a China para su refinación, Estados Unidos necesita invertir en refinerías de antimonio fuera de China, a fin de mejorar la independencia de la cadena de suministro.
3、Mejorar la tecnología nacional de reciclaje:
Estados Unidos debe seguir comprometido a invertir en nuevas tecnologías nacionales, particularmente en la mejora de la tecnología de reciclaje, para aumentar la cantidad de antimonio reciclable a nivel doméstico. Esto no solo reducirá la dependencia de las importaciones, sino que también aumentará la seguridad de la cadena de suministro de minerales críticos del país.

En resumen, con la implementación de controles de exportación sobre el antimonio por parte de China, Estados Unidos necesita adoptar rápidamente una estrategia de diversificación de compras, fortalecer la colaboración con socios globales y mejorar su capacidad de extracción y reciclaje de recursos minerales para garantizar la seguridad de la cadena de suministro de antimonio.